> référence: "Séries Mania" n°16 (juillet août 99)

"Buffy vampirise le grand écran"

De "Souviens toi... l'été dernier" à "Sexe Intentions" en passant par "Scream 2" et "Simply Irresistible", en quatre films et une série, Sarah Michelle Gellar est devenue l'un des fers de lance de la nouvelle génération d'Hollywood.

Elle a beau être "l'Elue", "la Tueuse", "l'Exécutrice" dans Buffy contre les vampires, c'est sur Sexe Intentions que Sarah Michelle Gellar a eu la plus grande angoisse de sa vie. Pour une seule raison : dans le rôle de Kathryn Merteuil, Sarah doit montrer à l'innocente Cecile Caldwell (Selma Blair - héroïne de la sitcom Zoe, Duncan, Jack & Jane, encore inédite chez nous) comment embrasser un garçon "avec la langue". Inutile de vous dire que Tueuse de vampires ou pas, Sarah était plutôt nerveuse. "Au début, je pensais que ce devait pas être différent que d'embrasser Ryan Philippe (Valmont dans Sexe Intentions) ou David Boreanaz (Angel dans Buffy), explique-t-elle, que ce serait d'autant plus facile parce que Selma est une amie, mais en fait ça a été encore plus dur."

"Puis le fameux jour est arrivé, poursuit-elle. Ce devait être le seul jour de beau temps à New York en sept ans, il faisait 30°, le soleil brillait et toute le population s'était donné le mot pour aller pique-niquer à Central Park. Et me voilà sur l'herbe, avec 200 personnes autour de moi en train de mater et des paparazzis dans tous les coins. Il nous a fallu de nombreuses prises mais c'était très bizarre parce que j'étais bien à la fin de la journée." Elle continue en plaisantant : "Le plus drôle était que quand nous avions pris l'avion pour nous rendre sur les lieux du tournage, Selma s'est tournée vers moi et m'a dit "Tu sais, nous allons faire le faire." J'ai dit "Si tu veux me demander de répéter la scène, la réponse est non. Si c'est ce que tu sous-entends, non, je ne sortirai pas avec toi sur ce vol !" A la fin, j'ai dit "Dieu merci, c'est fini. J'étais vraiment nerveuse." Et elle a répondu "Moi aussi. J'avais peur que tu pense que j'embrasse mal !" " En tout cas, ce "baiser" en dit long sur le défi que s'est lancé Sarah Michelle Gellar qui, en acceptant d'incarner la manipulatrice Merteuil dans cette version modernisée des "Liaisons dangereuses", fait littéralement exploser son son image d'idôle des jeunes. "La possibilité de jouer un personnage manipulateur, sans scrupules, et surtout intelligent m'a séduite, parce que c'est très rare. C'est fantastique de découvrir des personnages attrayants pour des jeunes de notre âge, écrits pour nous plaire, qui soient crédibles, complexes, et non réduits à des caricatures. Ces personnages ne s'abaissent pas pour descendre à un supposé niveau de la jeunesse, comme c'est trop souvent le cas."

Dans Sexe Intentions, Kathryn Merteuil et Sebastian Valmont (Ryan Philippe - qui était déjà le petit ami de Sarah dans Souviens toi... l'été dernier) sont deux gosses de riches que la vie et le fric ont pourris. Pour tromper leur ennui, dans leur somptueuse demeure située en plein coeur de New York, les deux jeunes gens rivalisent de machiavélisme, complotant et et intriguant au dépens des autres. Rejetée par par Court Reynolds (Charlie O'Connell - qui avait rejoint son frère Jerry O'Connell sur la quatrième saison de Sliders) qui lui préfére la douce (et vierge) Cecile Caldwell (Selma Blair), Kathryn demande à Sebastian de la venger en déflorant Cecile. Mais le tombeur s'est fixé comme objectif de conquérir l'idéaliste Annette (Reese Witherspoon - qui pour l'anecdote et désarmorcer toute rumeur, vient de convoler en juste noces avec Ryan Philippe). Un dangereux jeu de séduction où tout s'articule autour de la manipulation, un jeu duquel tout le monde sort perdant. "C'est le meilleur scénario, et sans doute le meilleur dialogue qui ait été écrit pour acteurs de notre âge, insiste Sarah. On est très loin des discussions d'ados que l'on voir le plus souvent..."

Passer ainsi après Vadim, Stephen Frears et Milos Forman, tenait du pari un peu fou que le cinéaste Roger Kumble n'a lui non plus pas eu peur de tenir. On pourra prendre du plaisir (visuel) à cette affaire fort bien menée avec un goût prononcé pour les beaux décors et costumes, mais aussi une débauche d'humour et de sensualité qui m'emporte largement ici sur la seule satisfaction de l'esprit. Tout cela donne un film séduisant, brillant kaléïdoscope où apparaissent comme dans un miroir, autour de "Buffy", de nombreux autres stars de séries. Et l'ensemble, réunissant tous les ingrédients du succès (une distribution jeune et sexy, des dialogues sulfureux et des situations équivoques), a déjà inspiré son propre "rejeton" télévisuel puisque Roger Kumble vient de créer une série intitulée Manchester Prep (à la rentrèe sur la chaîne Fox), basée sur la rivalité entre un garçon et sa demi-soeur.

Si la tâche n'était pas évidente pour l'adaptateur, elle l'est encore moins pour Sarah Michelle Gellar qui, après avoir incarnée pendant quatre ans une jeune fille propre sur elle (mais pas trop quand même), devient pour Sexe Intentions, un personnage froid, calculateur, sans scrupules (et cocaïnomane), à l'opposé de la sympathique Buffy. "Il y aura beaucoup de fans qui ne vont pas aimer, explique Sarah. Mais pour moi, jouer un personnage aussi pervers que Kathryn Merteuil présentait un immense attrait. C'est tellement différent de ce que je fais d'habitude.... C'était aller plus loin, et un acteur cherche toujours à se dépasser." Lucide, la jeune comédienne ne se fait aucune illusion sur son personnage qu'elle juge avec intransigeance : "On peut difficilement avoir pitié d'elle, insiste-t-elle. Nous avons beaucoup discuté sur son histoire et Roger (Kumble) répétais souvent "Tu ne penses pas qu'elle a pu avoir été violée ?" Et je disais, "Non, je pense qu'elle a un environnement familial parfait. Sa mère doit l'adorer et son père doit lui offrir des cadeaux incroyables. Elle a tout. Mais elle en veut toujours encore plus." "

Quant à sa méthode de travail, Sarah Michelle Gellar explique : "Je me suis efforcée de ne pas imiter l'époustouflante marquise de Merteuil de Glenn Cose [dans le Stephen Frears] qui avait fait un travail extraordinaire dans ce rôle. Mais la marquise de Merteuil garde un masque impassible, elle dissimule ses émotions. Les gens, à l'époque, ne s'extériorisaient pas autant qu'aujourd'hui. Nous pouvons dire à présent beaucoup plus que ce qui était permis au XVIIIème, montrer davantage d'émotions. Dans ce film, nous avons pu utiliser notre corps, ce qui fait une énorme différence quand on raconte une histoire comme celle-ci. Kathryn devait pouvoir utiliser son corps, parce que sa sensualité, sa sexualité sont ses premières armes. " Une sensualité qui a jeté un certain froid entre "Buffy" et Joss Whedon, le créateur de la série.

Lors d'une conférence de presse en janvier, en effet, Joss Whedon a eu le malheur de classer en plaisantant, Sexe Intentions dans la catégorie "porno", ce que l'actrice n'a que très moyennement apprécié. "Je pense que c'est ce que j'ai fait de mieux, jusqu'à maintenant, dit-elle. Dénigrer mon travail en qualifiant le film de "porno" m'a incroyablement blessé. Il a intérêt à m'envoyer un bouquet pour se faire pardonner... et je ne plaisante pas ! "

Maria Dao